Ученые только что выяснили, как кошки мурлыкают.
Низкочастотный звук мурлыканья необычен для животного с короткими голосовыми связками, но у кошек есть другие структуры в их гортани, которые позволяют им издавать этот довольный звук.
Тип звука, который издает животное, обычно связан с размером его голосовых связок, говорит Кристиан Хербст из Венского университета в Австрии. Голосовые связки — это две полосы гладкой мышечной ткани в гортани, полой трубке в середине шеи, через которую проходит воздух для создания звуков.
«Как правило, чем больше животное, тем длиннее его голосовые связки и, следовательно, тем ниже частота создаваемого звука», — говорит он.
Домашние кошки, которые весят всего несколько килограммов, имеют относительно короткие голосовые связки, которые они используют для создания высокочастотных звуков, таких как мяуканье и визг. Но это не объясняет мурлыканье — поведение, которое они разделяют с некоторыми дикими видами, такими как гепарды и рыси, говорит Хербст.
Ученые предположили, что мурлыканье зависит от сокращений мышц в гортани, поэтому Хербст и его коллеги решили проверить эту гипотезу.
Для этого они удалили гортани у восьми домашних кошек, которые были эвтаназированы из-за болезни.
Исследователи обнаружили, что гортани издавали мурлыкающий звук, когда через них пропускали воздух, что означает, что сокращение мышц не требуется. Вместо этого звуки были возможны благодаря соединительной ткани, встроенной в голосовые связки, которая снижала частоту производимых звуков.
Эти структуры соединительной ткани были обнаружены у кошек ранее, но никто не связывал их с мурлыканьем, говорит Хербст.
Тем не менее, результаты не исключают возможность того, что сокращение мышц играет некоторую роль в усилении мурлыкающих звуков у живых кошек, говорит Хербст.
Причина, по которой кошки мурлыкают, также остается неопределенной. В некоторых случаях мурлыканье считается признаком удовлетворения и поощрением для дальнейшего взаимодействия. Также было предложено, что мурлыканье может действовать как успокаивающий механизм и способствовать заживлению после травмы.