В Сибирском мерзлотном грунте был обнаружен мумифицированный детеныш саблезубого тигра, который датируется примерно 35 000 лет назад. Останки были найдены в 2020 году на северо-востоке Якутии, Россия. Исследование по изучению детеныша было опубликовано в журнале «Scientific Reports» 14 ноября 2024 года.
Окаменевшие останки позднеплейстоценового периода считаются «очень редкими», как указывают авторы исследования. Большинство обнаруженных останков в России находятся в бассейне реки Индигирка.
Сохраненная мумия оказалась замороженной в течение тысяч лет, оставшись в впечатляющем состоянии и даже сохранившей мех. «Тело мумии покрыто короткой, густой, мягкой темно-коричневой шерстью длиной около 20-30 мм», — написали авторы исследования, отметив, что шерсть на спине и шее детеныша оказалась длиннее, чем на ногах.
Голова мумии также была хорошо сохранившейся, включая грудь, передние лапы и лапки.
Исследование этого находки не только предоставило ученым уникальную возможность, но и привело к проведению первых исследований такого рода. «Впервые в истории палеонтологии был изучен вид вымерших млекопитающих, не имеющих аналогов в современной фауне», — объяснили авторы исследования.
Ученые определили, что детеныш умер в возрасте около трех недель. Он был идентифицирован как представитель вида Homotherium latidens и имел множество отличий от современного львенка того же возраста. Форма морды у мумифицированного детеныша, с его большим ртом и маленькими ушами, а также «массивная» шея, длинные передние лапы и более темный окрас, были среди ключевых отличий, которые ученые заметили по сравнению с современными львятами.
Ученые также исследовали, как вымерший вид смог выжить в холодных температурах. Важным фактором для их выживания была форма больших лап и отсутствие лапок. Ученые считают, что эти особенности помогали им передвигаться по снегу.
В последние годы в сибирской мерзлоте были найдены и другие древние животные. Например, в 2021 году был обнаружен окаменевший волк, датированный более 44 000 лет, сообщает Live Science в июне 2024 года.