Туатары — это существа, похожие на ящериц, длиной до 80 сантиметров. Они являются последними выжившими представителями древней линии животных, которая возникла в триасовом периоде, около 250 миллионов лет назад. Их предки процветали на протяжении большей части эпохи динозавров. Сегодня группа сократилась до одного вида, который встречается только в Новой Зеландии, на нескольких удаленных островах.
Туатары выглядят как ящерицы, но они очень отличаются. Во-первых, у них нет наружных ушей. Они также предпочитают более прохладные температуры, чем ящерицы. И, в отличие от ящериц, они ночные. На самом деле, есть много необычных вещей о туатарах. У них уникальная зубная система с двумя рядами зубов на верхней челюсти — один внутри другого — и одним рядом на нижней челюсти, который вставляется между верхними рядами. Эта структура позволяет им ловко отсечивать головы морским птицам и быстро справляться с насекомыми, которые являются их основной добычей. Они также известны тем, что имеют «третий глаз». Технически известный как париетальный глаз, он встречается у многих ящериц, но у туатары он необычен тем, что у него есть линза. Как и некоторые ящерицы, туатара может также отрастить свой хвост, если потеряет его.
Туатары живут необычайно долго, возможно, достигая возраста 100 лет в дикой природе. Они не достигают половой зрелости до 15 лет или старше. Затем самки размножаются только каждые два-пять лет — хотя они могут хранить сперму внутри своих тел до года. Они могут отложить всего одно яйцо и не более 19, которые затем закапывают в своих норах. Инкубация длится от года до 15 месяцев — дольше, чем у любых других рептилий, отчасти потому, что эмбрионы прекращают развиваться, если становится слишком холодно. Температура инкубации также определяет пол вылупившихся детенышей — чем теплее, тем больше вероятность, что они станут самцами. Это вызвало опасения, что этот уникальный вид находится под угрозой из-за глобального потепления, которое нагревает их островные дома.