Ничто не сравнится с радостью возвращения домой к преданному спутнику. Безусловная любовь питомца может сделать больше, чем просто составить вам компанию. Животные также могут снижать уровень стресса, улучшать здоровье сердца и даже помогать детям в их эмоциональных и социальных навыках.
По оценкам, 68% домохозяйств в США имеют домашних животных. Но кто получает выгоду от животного? И какой тип питомца приносит здоровье?
На протяжении последних 10 лет НИИ (NIH) сотрудничает с Центром питания домашних животных Mars WALTHAM, чтобы ответить на такие вопросы, финансируя исследовательские проекты.
Ученые изучают потенциальные физические и психические преимущества для различных животных — от рыб до морских свинок, собак и кошек.
Возможные эффекты на здоровье
Исследования взаимодействия человека и животного все еще относительно новы. Некоторые исследования показали положительные эффекты на здоровье, но результаты были неоднозначными.
Взаимодействие с животными, как показали исследования, снижает уровень кортизола (гормона стресса) и артериальное давление. Другие исследования показали, что животные могут уменьшать одиночество, повышать чувство социальной поддержки и улучшать настроение.
Партнерство NIH и Mars финансирует ряд исследований, сосредоточенных на отношениях, которые у нас есть с животными. Например, исследователи изучают, как животные могут влиять на развитие детей. Они исследуют взаимодействия животных с детьми, имеющими аутизм, синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) и другими состояниями.
«Нет единого ответа на вопрос, как питомец может помочь кому-то с конкретным состоянием», — объясняет доктор Лэйла Эспозито, которая курирует Программу исследований взаимодействия человека и животного в NIH. «Если ваша цель — увеличить физическую активность, то вам может помочь собака. Вам нужно выгуливать собаку несколько раз в день, и вы увеличите физическую активность. Если ваша цель — снизить стресс, иногда наблюдение за плавающими рыбами может вызвать чувство спокойствия. Так что нет универсального решения».
NIH финансирует крупномасштабные опросы, чтобы выяснить, с какими питомцами люди живут и как их отношения с питомцами связаны со здоровьем.
«Мы пытаемся понять субъективное качество отношений с животным — ту часть связи, которую люди чувствуют с животными — и как это переводится в некоторые преимущества для здоровья», — объясняет доктор Джеймс Гриффин, эксперт по развитию детей в NIH.
Животные, помогающие людям
Животные могут служить источником комфорта и поддержки. Собачьи терапевты особенно хороши в этом. Их иногда приводят в больницы или дома престарелых, чтобы помочь снизить стресс и тревогу у пациентов.
«Собаки очень присутствуют. Если кто-то сталкивается с трудностями, они знают, как сидеть рядом и быть любящими», — говорит доктор Энн Бергер, врач и исследователь в клиническом центре NIH в Бетесде, штат Мэриленд. «Их внимание сосредоточено на человеке все время».
Бергер работает с людьми, страдающими от рака и неизлечимых заболеваний. Она обучает их внимательности, чтобы помочь снизить стресс и управлять болью.
«Основы внимательности включают внимание, намерение, сострадание и осознание», — говорит Бергер. «Все эти вещи животные приносят с собой. Люди должны это учить. Животные делают это инстинктивно».
Исследователи изучают безопасность присутствия животных в больничных условиях, потому что животные могут подвергать людей большему количеству микробов. Текущее исследование изучает безопасность визитов собак к детям с раком, говорит Эспозито. Ученые будут проверять руки детей, чтобы выяснить, есть ли опасные уровни микробов, переданных от собаки после визита.
Собаки также могут помочь в классе. Одно исследование показало, что собаки могут помочь детям с СДВГ сосредоточиться. Исследователи включили две группы детей, диагностированных с СДВГ, в 12-недельные групповые терапевтические занятия. Первая группа детей читала терапевтической собаке раз в неделю в течение 30 минут. Вторая группа читала куклам, которые выглядели как собаки.
Дети, которые читали настоящим животным, показали лучшие социальные навыки и большее желание делиться, сотрудничать и волонтерить. У них также было меньше проблем с поведением.
Другое исследование показало, что дети с расстройствами аутистического спектра были спокойнее, играя с морскими свинками в классе. Когда дети проводили 10 минут в организованной игре с морскими свинками, их уровень тревожности снижался. Дети также имели более успешные социальные взаимодействия и были более вовлечены в общение с ровесниками. Исследователи предполагают, что животные предлагали безусловное принятие, что делало их спокойным утешением для детей.
«Животные могут стать связующим звеном для этих социальных взаимодействий», — говорит Гриффин. Он добавляет, что исследователи пытаются лучше понять эти эффекты и кто может на них отреагировать.
Животные могут помочь вам и другими неожиданными способами. Недавнее исследование показало, что забота о рыбках помогла подросткам с диабетом лучше управлять своим заболеванием. Исследователи предложили группе подростков с диабетом 1 типа заботиться о домашней рыбке дважды в день, кормя ее и проверяя уровень воды. Режим ухода также включал смену воды в аквариуме каждую неделю. Это сочеталось с тем, что дети проверяли свои журналы уровня глюкозы с родителями.
Исследователи отслеживали, насколько последовательно эти подростки проверяли уровень своей глюкозы. В сравнении с подростками, которым не давали рыбку для ухода, подростки, ухаживающие за рыбами, были более дисциплинированы в проверке своих уровней глюкозы, что важно для поддержания их здоровья.
Хотя питомцы могут приносить широкий спектр преимуществ для здоровья, животное может не подходить всем. Недавние исследования показывают, что раннее знакомство с питомцами может помочь защитить маленьких детей от аллергий и астмы. Но для людей, страдающих аллергией на определенных животных, наличие домашних животных в доме может причинять больше вреда, чем пользы.
Взаимопомощь
Питомцы также приносят новые обязанности. Умение заботиться о животном и кормить его — это часть владения питомцем. NIH/Mars финансирует исследования, изучающие влияние взаимодействия человека и животного как на питомца, так и на человека.
Помните, что животные тоже могут испытывать стресс и усталость. Важно, чтобы дети могли распознавать признаки стресса у своих питомцев и знали, когда не стоит подходить. Укусы животных могут причинить серьезный вред.
«Профилактика укусов собак — это, безусловно, вопрос, который родителям нужно учитывать, особенно для маленьких детей, которые не всегда знают границы того, что допустимо делать с собакой», — объясняет Эспозито.
Исследователи продолжат исследовать множество эффектов на здоровье, связанных с наличием питомца. «Мы пытаемся выяснить, что работает, что не работает и что безопасно — как для людей, так и для животных», — говорит Эспозито.
Разумные выборы
Риски для здоровья от вашего питомца
Дети, беременные женщины и люди с ослабленной иммунной системой подвергаются большему риску заболеть от животных. Примите следующие меры, чтобы снизить ваш риск:
- Тщательно мойте руки после контакта с животными.
- Держите своего питомца чистым и здоровым, обновляйте прививки.
- Наблюдайте за детьми, когда они взаимодействуют с животными.
- Предотвращайте, чтобы дети не целовали своих питомцев или не помещали руки или другие предметы в рот после контакта с животными.
- Избегайте смены лотков во время беременности. Проблемы с беременностью могут возникнуть из-за воздействия токсоплазмоза, паразитарного заболевания, распространяемого через фекалии инфицированных кошек.