Одна из самых длинных заборов в мире, похоже, влияет на скорость роста кенгуру. Эти сумчатые, живущие с дингами за пределами забора, растут быстрее, чтобы избежать того, чтобы стать следующей добычей своих хищников.
Кенгуру растут быстрее, когда живут с хищниками. Протянувшись на более чем 5000 километров от Квинсленда до Южной Австралии, забор динга предназначен для защиты овцеводческих ферм юго-восточной Австралии от хищных динг. Однако он также является барьером для многих других форм дикой природы, включая кенгуру.
Новые исследования показали, что молодые кенгуру за пределами забора значительно больше, чем их сверстники внутри забора. Поскольку динги, как правило, нацеливаются на меньших кенгуру, это, вероятно, делает их менее уязвимыми.
Команда, проводившая исследование, призвала к дальнейшим исследованиям воздействия забора на фоне призывов к его сносу. Соавтор исследования, доктор Вера Вайсбеккер, говорит: «Забор — это уникальная австралийская мега-структура и огромный эксперимент хищник-добыча». «Изучение того, как забор изменяет нашу местную дикую природу, важно в продолжающейся дискуссии о эффективности и преимуществах забора от дингов, не только по отношению к самим дингам, но и к инвазивным видам, таким как кролики, которых ест динг». Результаты исследования были опубликованы в журнале «Journal of Mammalogy».
Австралия является домом для некоторых самых длинных заборов в мире, корни которых восходят к началу двадцатого века. В то время обеспокоенность по поводу инвазивных кроликов, наносящих ущерб посевам и влияющим на местные виды, заставила некоторые регионы попытаться оградить проблему.
Это привело к строительству трех больших заборов по различным регионам страны: забору государственного барьера Западной Австралии, забору Совета по кроликам Дарлинг-Даунс–Моретон в Квинсленде и тому, что сейчас называется забором динга.
Хотя последний забор был относительно неэффективен в удерживании кроликов, он смог удерживать более крупных животных. Поддержка со стороны фермеров и правительства привела к тому, что забор для кроликов был модернизирован и расширен со временем, в результате чего в 1950-х годах была достигнута современная длина барьера в 5614 километров.
Внутри забора динга, который включает такие города, как Брисбен, Мельбурн и Сидней, динг были систематически истреблены. Это позволило исследователям изучить влияние дингов на ландшафт и то, как удаление хищника повлияло на экосистемы Австралии.
Например, популяции кенгуру, кроликов и страусов значительно выше внутри забора, чем снаружи. Растущее число этих животных означает, что чрезмерный пастбищный прессинг становится все более распространенным, что снижает доступность пищи для таких птиц, как зебровые пересмешки.
В долгосрочной перспективе недостаток дингов связан с изменениями в питательных веществах почвы, при этом пастбищный прессинг со стороны кенгуру внутри забора снижает уровни фосфора, углерода и азота в почве, которые способствуют росту растений. Сам забор также уменьшает возможность животных мигрировать на большие расстояния, что снижает распространение семян по Австралии.
Появились призывы к удалению забора, чтобы помочь восстановить экосистемы региона, но, поскольку забор существует более века в той или иной форме, неясно, что произойдет с видами, которые разделены им.
Текущее исследование было направлено на оценку того, как красные кенгуру подвергаются воздействию забора в рамках продолжающейся работы по пониманию истинного объема его эффектов.
Отбор проб кенгуру с обеих сторон забора показал, что, в соответствии с предыдущими исследованиями, внутри забора было больше кенгуру, чем снаружи. В частности, молодые и женские особи были более распространены внутри забора.
«Красные кенгуру — одна из любимых жертв динга, поэтому мы не были удивлены, обнаружив меньше маленьких самок и молодых животных, когда вокруг больше дингов», — говорит Вера. «Однако мы не ожидали увидеть, что в среднем молодые животные внутри забора легче и меньше, чем те, что снаружи забора». Животные за пределами забора имели большую длину лапы, чем их сверстники внутри, в то время как молодые самцы также имели более крупные черепа. Анализ спутниковых изображений показал, что это различие не является результатом различий в пище, а вместо этого связано с различиями в развитии.
Исследователи считают, что кенгуру, живущие за пределами забора, имеют более высокую скорость роста, чем те, что внутри, чтобы быстрее пройти через весовую категорию, в которой они уязвимы для дингов. В качестве альтернативы, те, кто внутри забора, могут иметь более медленную скорость роста, поскольку давление на быстрый рост было снято.
Соавтор профессор Кори Брэ́дшоу говорит, что способность расти более медленно может дать эти кенгуру преимущество. «Необходимость вкладывать все ресурсы тела в рост, особенно когда пища дефицитна, может означать, что другие области тела страдают», — добавляет Кори. «Например, животное может быть в худшем состоянии или иметь меньше потомства». В настоящее время неясно, является ли это различие между кенгуру результатом краткосрочной реакции на изменение давления со стороны хищников или может быть свидетельством наследственного генетического изменения. Команда надеется, что дальнейшие исследования помогут прояснить это.
Хотя обе популяции кенгуру, как ожидается, выживут в условиях изменений хищничества, если забор когда-либо будет удален, более уязвимые местные виды могут не быть столь удачливыми. Поиск признаков аналогичных изменений в развитии у этих животных позволит лучше управлять дикой природой, если динг будет разрешен вернуться на юго-восток Австралии.