Премьер-министр — это глава правительства в стране с парламентской или полупрезидентской политической системой. В таких системах премьер-министр, буквально «первый» или наиболее важный министр, должен обладать устойчивым большинством в законодательном органе (обычно в нижней палате в двупалатной системе), чтобы оставаться на посту.
Развитие должности премьер-министра
Большинство стран с премьер-министрами имеют двух исполнительных лиц: глава правительства (премьер-министр) и глава государства (обычно либо неисполнительный президент, либо наследственный монарх). Глава государства формально назначает премьер-министра, который, в свою очередь, выбирает других министров кабинета. Однако на практике выбор, осуществляемый главой государства, часто бывает довольно ограниченным (за исключением полупрезидентских систем); он ограничивается, как правило, главой самой крупной партии или коалиции в законодательном органе (обычно в нижней палате в двупалатной системе). Хотя происхождение титула восходит к 17 веку во Франции, где кардинал Ришелье был признан в 1624 году как главный или премьер-министр, эта должность на самом деле развилась в Великобритании в 18 веке, когда король перестал посещать и председательствовать на заседаниях своих министров. Это изменение оставило сильным премьер-министром роль главного исполнительного органа правительства, например, Роберта Уолпола (1721–1742), который обычно считается первым премьер-министром Великобритании, и Уильяма Питта Младшего (1783–1801; 1804–1806). Во время их долгого пребывания на посту премьер-министр стал выдающимся членом кабинета, контролируя и координируя работу каждого государственного департамента; другие члены кабинета должны были поддерживать официальную политику правительства; и премьер-министр должен был иметь большинство в Палате общин — все это характеристики, присущие современным премьер-министрами.
С момента создания должности премьер-министра, занимающие эту должность, как правило, сосредоточивались на наиболее публичных или стратегических аспектах правительства, особенно на высоком уровне внешних отношений, крупных оборонительных решениях, макроэкономической политике и законодательном расписании и приоритетах правительства. В результате отношения между премьер-министром и министрами иностранных дел и финансов (а также министрами обороны во время конфликтов) обычно являются ключевыми индикаторами успеха правительства. В современный период роль премьер-министра была усилена появлением международных саммитов и встреч глав правительств (например, регулярные встречи глав правительств стран-членов Европейского Союза) как ключевых событий в международной дипломатии.
Тем не менее, роль и влияние премьер-министров (использующих свои собственные политические ресурсы) стремились ослабить увеличенная специализация правительства и расширенная роль бюрократии и государственных профессионалов. Например, в конце 1980-х годов в Великобритании консервативный премьер-министр Маргарет Тэтчер вмешивалась лично, чтобы провести изменения на футбольных стадионах Британии, такие как установка стальных клеток для ограничения толпы, чтобы противодействовать политически неудобной проблеме футбольного «хулиганства». Но эти изменения разрушили хрупкий баланс между контролем за толпой и безопасностью толпы, и они были впоследствии оставлены после смерти в 1989 году более 90 футбольных фанатов, которые были зажаты против оград на стадионе Хиллсборо в Шеффилде. В равной степени введение Тэтчер «налога на голосование», непопулярного местного налога, который взимался с богатых и бедных по одной и той же ставке, оказалось невозможно реализовать и было отменено в течение двух лет после его введения, что стоило миллиардов фунтов. Действительно, общественная реакция против введения налога создала оппозицию со стороны консервативных членов Палаты общин, что привело к отставке Тэтчер с поста премьер-министра и ее замене Джоном Мейджором, ее канцлером казначейства. Эти примеры иллюстрируют, что «политические сообщества» в разных областях правительства могут иметь детальную экспертизу по вопросам, которые премьер-министры могут игнорировать — иногда это бывает на их собственный риск. В большинстве стран премьер-министры пытались смягчить эти ограничения на свое влияние, создавая собственные политические штаты с экспертизой и создавая подразделения для надзора за реализацией своих ключевых стратегий и приоритетов. Но есть лишь ограниченные доказательства того, что такое политическое централизованное управление может работать успешно.
В большинстве стран мира сейчас существует офис премьер-министра (также называемый премьером или канцлером). Однако Соединенные Штаты и многие африканские и латиноамериканские страны приняли президентские системы, состоящие из исполнительного президента (который также является главой государства) и разделением властей между законодательным и исполнительным органами. В этих странах президент выбирает свой собственный кабинет или правительство, которое не зависит от законодательной поддержки для сохранения поста. Действительно, в то время как в парламентских системах премьер-министры могут быть отстранены от должности законодательным органом путем простого голосования о доверии, исполнительные президенты могут быть отстранены от должности только через более сложную процедуру импичмента за серьезные преступления или злоупотребление полномочиями.