Существует множество причин, почему у многих животных есть хвост. Один из ответов заключается в том, что хвост какого-либо типа помог различным видам животных — будь то насекомое, рыба, ящерица или млекопитающее — выжить достаточно долго, чтобы успешно размножиться. Привлечение естественного отбора в качестве ответа может показаться довольно предсказуемым, но это действительно так.
Хвосты выполняют разные функции для различных групп животных, и животные с хвостами развили структуры и поведения, чтобы максимально использовать эту часть своего тела. Например, хвосты насекомых могут служить жжалами, распределителями хим武武, депозиторами яиц, кнутами и стабилизаторами полета, среди многих других применений. У позвоночных хвосты в основном предназначены для передвижения и поддержания равновесия. Например, хвосты рыб и крокодилов колеблются взад и вперед, продвигая этих животных вперед в воде. Хвосты также служат запасом энергии и заменяемыми частями: сцинки и многие другие виды ящериц могут произвольно отбрасывать свой хвост, когда хищник его схватит, и они могут восстановить свои хвосты позже. Крупнейшие динозавры-савроподы (то есть те, которые передвигались на четырех ногах) имели длинные хвосты для балансировки веса своих длинных шей. Хвост птицы работает вместе с ее крыльями, чтобы помочь птице не упасть с неба, а яркие хвостовые перья самцов райских птиц, индюков, павлинов и других помогают привлекать самок. Некоторые млекопитающие, такие как белки и некоторые обезьяны, используют свой хвост в качестве захватывающей конечности, чтобы маневрировать среди деревьев.