Строго говоря, если ваше выживание не зависит от способности собирать фрукты с нижних веток деревьев, вам на самом деле не нужны ногти. Конечно, ногти полезны, когда вы хотите открыть упаковку чипсов или узнать, выиграли ли вы в лотерею, не ища монету. Но они не жизненно важны так же, как, скажем, легкие.
Ногти можно рассматривать как небольшой подарок эволюции, который вы можете украсить блестками или просто грызть, когда нервничаете, но они не необходимы для человеческого существования. Точно так же, как и ногти на ногах, у них есть свои функции, но если бы у вас их не было, вы бы справились.
Анатомия ногтей
Вероятно, вам не обязательно знать о структуре ногтей, чтобы понять их функцию, но на всякий случай вот некоторые детали:
Ногти состоят из нескольких частей. Есть ногтевая пластина, твердая видимая поверхность, состоящая из модифицированной формы кератина. Кератин — это то же вещество, которое составляет копыта, рога и когти.
Под ногтевой пластиной находится ногтевая ложа — слой кожи. Кутикула — это край ткани внизу пластины. Ногтевые складки — это гребни кожи и мягких тканей, которые обрамляют ноготь с трех сторон. Матрица — скрытая часть ногтя, лежащая под кутикулой. Она состоит из живых клеток, которые производят кератин.
Почему у нас есть ногти на руках?
Считается, что ногти — это модифицированные когти. Крупные млекопитающие использовали когти, чтобы помогать себе взбираться по большим стволам деревьев, хвататься за предметы и копать ямы. Однако, когда наши млекопитающие предки становились крупнее, когти мешали им, когда они передвигались по деревьям и пытались схватить мелкие ветки в поисках фруктов. Да, мы говорим о приматах. Приматы — это группа млекопитающих, характеризующаяся большим мозгом и стереоскопическим зрением. Члены этой группы — обезьяны — в конечном итоге эволюционировали в человека.
Другим эволюционным преимуществом считается то, что ногти способствовали развитию широких кончиков пальцев. Широкие кончики пальцев без твердой структуры, поддерживающей их, просто бы болтались и были бы бесполезными, но ногти позволяли кончикам пальцев развивать очень важную функцию — захват. Члены животного мира, известные своим крепким захватом, все имеют широкие кончики пальцев. Лемуры, наши приматы-родственники, которые решили пойти своим путем по эволюционному дереву, являются типичным примером.
Около 2.5 миллиона лет назад наши предки перестали жить на деревьях и начали жить в пещерах. Кончики пальцев стали еще шире, что способствовало способности захватывать каменные инструменты. Ранние люди таким образом смогли вырезать множество полезных предметов для дома. Со временем это умение стало доведено до своего высшего проявления: способности собирать мебель из готовых деталей.
Почему у нас есть ногти на ногах?
Ногти на ногах прошли идентичное эволюционное развитие, как и ногти на руках. Они тоже начали как когти. Когти на ногах полезны для захвата при лазании по деревьям, но мешают, когда вы начинаете передвигаться по земле. И найти подходящую обувь также может быть проблемой.
Ногти на ногах — и, действительно, ногти на руках — также имеют защитную функцию. Их твердая поверхность предотвращает травмы тонких мягких тканей, нервов, кровеносных сосудов и мышц под ними. Я уверен, что футболисты благодарны за ногти на ногах, даже учитывая защиту, которую они обеспечивают в бутсах. Конечно, если бы у вас не было ногтей, возможно, игра бы даже не началась. Я не уверен, насколько возможно было бы, чтобы судья подбросил монету без ногтя на большом пальце.
Также есть некоторые доказательства того, что ногти на ногах помогают в равновесии, вероятно, обеспечивая, чтобы сенсоры на нижней стороне пальцев, которые определяют положение наших ног, постоянно соприкасались с полом. Я слышал отчеты о людях, чье равновесие и подвижность были нарушены после того, как они потеряли ногти на ногах, но я не думаю, что эта тема была исследована в достаточной мере.
Другие функции ногтей
Внешний вид ногтей иногда может подсказать, есть ли у вас какие-либо проблемы со здоровьем. Например:
- Ямки — маленькие отверстия в ногтях могут быть признаком кожного заболевания, называемого псориазом.
- Утолщенные обесцвеченные ногти — это часто признак грибковой инфекции. Грибковые инфекции ногтей иногда сигнализируют о том, что у вас развилась болезнь, делающая вас предрасположенным к инфекциям, например, диабет или иммунодефицит.
- Бледность — это может быть признаком анемии, особенно если слизистая оболочка вашего рта, язык или внутренняя сторона нижних век также бледные.
И наконец…
У ногтей множество функций, которые мы часто принимаем как должное. Вы можете украсить их лаком для ногтей. Вы можете снять крышку с йогурта, не испачкав руки. И, что наиболее важно, вы можете почесать зуд.