Пчелы делают мед, чтобы запасать нектар на зимние месяцы. В самые холодные времена года цветущих растений, из которых можно собрать нектар, становится меньше, и пчелы не могут собирать его. Благодаря своему запасу меда члены этих колоний выживают зимой, в отличие от большинства колоний шмелей, где выживает только матка, зимующая под землей.
Мед обычно изготавливается из нектара — сладкой жидкости, которую производят цветы, чтобы привлечь пчел и распространить свою пыльцу. Рабочая пчела втягивает нектар через длинную тонкую трубку, называемую хоботком, и хранит его в специальном медовом желудке, известном как зоб, который может удерживать до 80 процентов веса пчелы в нектара. Внутри ферменты пчелы, включая один, называемый инвертазой, начинают расщеплять сложные сахара на более простые, которые менее подвержены кристаллизации.
Когда рабочая пчела возвращается в улей, пчелы-собиратели передают нектар друг другу изо рта в рот. Рабочие пчелы, которые моложе собирателей, затем упаковывают нектар в ячейки в сотах, имеющие форму шестиугольников и сделанные из воска. Затем они обмахивают нектар своими крыльями, чтобы способствовать испарению.
Хотя нектар состоит на 70-80 процентов из воды, эти процессы снижают его содержание воды до примерно 18 процентов. Это снижение воды превращает нектар в мед. Высокая концентрация сахара, в свою очередь, предотвращает рост бактерий и грибков, что означает, что мед может храниться бесконечно без порчи. Мед покрывается свежим пчелиным воском и хранится в ячейке до тех пор, пока он не понадобится.
Не все виды меда изготавливаются из нектара. В некоторых местах пчелы собирают падь, выделяемую насекомыми, такими как тля, которые питаются соком растений.
Здоровая колония может производить в два или три раза больше меда, чем ей нужно, так что это не является проблемой, если люди берут немного. Покупка меда у местных производителей помогает поддерживать пчел в вашем районе и их важную роль в продовольственной системе и более широкой экосистеме.