Многие животные зевают, но мы не совсем уверены, почему. Возможно, это помогает нам стать более бодрыми, снижает тревожность или охлаждает перегретый мозг. Заразительное зевание еще более загадочно, но, похоже, оно ограничивается высокосоциальными животными, что может дать подсказку о его цели.
Что такое зевота?
Зевота — это эволюционно древний рефлекс, который мы разделяем с множеством животных — не только с млекопитающими, но и с птицами, рептилиями и рыбами. Люди начинают зевать в утробе на примерно 11-й неделе беременности. Однако мы не испытываем желания зевать, когда делают это другие люди, до примерно четырех или пяти лет.
Это указывает на то, что существует два типа зевоты — спонтанная и заразительная — каждая из которых требует отдельного объяснения. Хотя у нас есть некоторые многообещающие идеи, зевота все еще остается загадкой.
Мы склонны думать о зевоте как о признаке усталости или скуки. Это, вероятно, объясняет популярное мнение, что это способ получить больше кислорода в кровь для повышения бодрствования. Однако, когда психолог Роберт Провайн из Университета Мэриленда проверил эту идею, он обнаружил, что она не подтвердилась — люди также часто зевали, когда дышали воздухом с высоким содержанием кислорода.
Ближайший взгляд на то, когда люди зевают, предлагает другое объяснение. Оказывается, большинство спонтанных зевков происходит, когда мы разминаемся для активности, такой как тренировка, выступление или экзамен, или просто когда просыпаемся. Это привело к идее, что зевота помогает нам подготовиться, увеличивая приток крови к мозгу. Как именно это может работать, неясно, но это согласуется с наблюдением, что некоторые рыбы зевают в ожидании битвы.
Еще одна возможность заключается в том, что зевота охлаждает мозг. Эта идея возникла из наблюдения, что люди зевали гораздо реже, когда их головы охлаждали холодными компрессами. Регулирование температуры имеет важное значение для физиологической производительности. Это контролируется областью мозга, называемой гипоталамусом, и включает в себя выработку адреналина и кортизола, гормонов, которые повышают бодрствование и помогают нам справляться со стрессом. Это также может объяснить, почему люди часто зевают, когда испытывают тревогу, как и обезьяны.
Почему зевота заразительна?
Объяснить заразительное зевание еще сложнее. Кроме людей, единственными известными видами, которые могут подхватывать зевоту друг от друга, являются шимпанзе, собаки (которые могут заразиться человеческим зеванием), удивительно названные крысы Спрейг-Доули, попугаи и львы, которые, похоже, используют зевоту, чтобы посылать сигналы остальной части стаи.
Эти животные все очень общительны, что предполагает, что заразительное зевание может иметь какое-то отношение к эмпатии или, по крайней мере, к склонности подражать и синхронизировать действия с другими, что является основой эмпатии. Но помогает ли заразительное зевание строить социальные отношения — это другой вопрос. Это может быть просто побочным продуктом того, как мы и другие высокосоциальные животные инстинктивно реагируем на других.