Почему мамонты и мастодоны вымерли?
Дебаты о том, почему мамонты и мастодоны вымерли, начались десятилетия назад с первой находки их останков. Здесь будут представлены два основных аргумента о причинах вымирания.
Теория предhistoric переработки
Один исследователь, Пол С. Мартин, утверждает с конца 1960-х годов, что главной причиной вымирания мамонтов, мастодонов и других мегафауны Америки стало чрезмерное охотничество палеоиндейцев. Он отмечает, что мамонты жили в Северной и Южной Америке долгое время до появления людей около 12,000 лет назад. Он твердо верит, что палеоиндейцы чрезмерно охотились на этих животных и стали причиной их вымирания примерно 10,000 лет назад. Мартин считает, что присутствие человека в Америке было единственным новым фактором.
Теория климатических изменений
Другой исследователь, Ричард МакНиш, изучает вымирание мамонтов с середины 1970-х годов. Он считает, что только последние палеоиндейцы, с 13,000 до 8,500 лет назад, оказали влияние на популяции мамонтов. МакНиш отмечает, что на многих местах в Америке найдены человеческие артефакты вместе с вымершими костями животных, которые предшествовали 12,000 лет назад. Артефакты Кловиса, используемые палеоиндейцами, были найдены только в Новом Свете.
Существует мнение, что климатические изменения ответственны за вымирание мамонтов и мастодонов. Когда последнее крупное оледенение закончилось около 12,000 лет назад, климат в целом стал теплее в течение голоцена. Предполагается, что он нагревался слишком быстро для того, чтобы мамонты и мастодоны смогли адаптироваться, а их большой размер тела и чрезмерная специализация способствовали их исчезновению.
Убийство? Или объединение двух теорий?
Скорее всего, в обеих теориях есть доля правды. Сочетание климатических изменений и чрезмерного охотничества могло оказаться фатальным. Для этих млекопитающих, адаптированных к холоду, климатические изменения определенно подталкивали их к границам их толерантности. От холодной и сухой среды к повышению температуры и осадков, стрессы, испытываемые мамонтами и мастодонами, были велики. С изменением климата изменялась и растительность, что означало, что у них было меньше доступной пищи. С приходом палеоиндейцев, их охота на этих гигантских слонов могла стать еще одним стрессом, с которым они не смогли справиться, что способствовало их окончательному вымиранию. Также важно понимать, что климат изменялся по-разному в разных регионах, и мамонты и мастодоны могли выжить дольше в некоторых областях, чем в других.
Предложенные причины поздних плейстоценовых вымираний делятся на две категории: климат и человек. Обе теории имеют своих преданных сторонников, для которых противоположная точка зрения кажется слишком нелогичной, чтобы ее рассматривать. Сторонники обеих точек зрения упрощают условия, чтобы подтвердить свою позицию, и это запутывает вопрос. Климат и физиография Северной Америки не были (и не являются) однородными, и разные виды не имеют одинаковых экологических требований. Таким образом, предполагать, что единый фактор повлиял на все виды, вводит в заблуждение.