Эти зубастые, с большими хвостами существа являются одними из лучших защитников залива Чесапик.
Вопрос: Что общего между бобрами и устрицами? Конечно, это оба животных, но они не ближе родственники, чем садовая улитка и белка. Они оба проводят много времени в воде, но у бобров нет жабр, и бобры в значительной степени считаются вредителями, в то время как многие из нас знают об устрицах как о вкусном способе спасти залив… Сдались? Они оба являются экосистемными инженерами. Так же как устрицы строят трехмерные рифы, которые обеспечивают необходимую среду обитания, могут регулировать течение, насыщать воду кислородом и, конечно, фильтровать их соленый дом, бобры строят плотины, которые задерживают осадок, хранят грунтовые воды, уменьшают поступление питательных веществ в залив и создают wetlands и среду обитания для поддержания биоразнообразия. И они делают это в основном выше по течению, улучшая качество воды на всей территории водосбора задолго до того, как она достигнет залива. В честь Международного дня бобров (да, такое существует!), вот несколько интересных фактов о самом большом грызуне Северной Америки:
1. Популяция бобров растет
Оценки исторической популяции бобров для всей Северной Америки колеблются от 60 до 400 миллионов, но когда-то в водосборе залива Чесапик могло быть около двух миллионов бобров. После интенсивной ловли в колониальную эпоху они были почти истреблены. Хотя несколько индейских племен давно признали важную роль бобров в ландшафте, европейцы ценили их за мех, который использовался для изготовления фетровых шляп, а также за кастореум (масло из касторовых желез), который использовался в медицинских целях, для ароматизации и в парфюмерии. Бобры были почти истреблены в регионе, но их число восстановилось в середине 20 века, когда ловля сократилась.
2. Бобры творят чудеса с качеством нашей воды
На протяжении многих лет бобры приобрели плохую репутацию среди владельцев земель за закупорку водостоков, затопление сельскохозяйственных земель и уничтожение аккуратного ландшафта своим мастерством строительства плотин. Но ученые недавно признали бобра экосистемным инженером в нашем водосборе. Плотины, созданные бобрами, создают пруды, которые могут задерживать осадок (27 процентов от общего объема взвешенных частиц) и задерживать, обрабатывать и удалять питательные вещества (около 18 процентов от общего азота и 21 процент от общего фосфора, согласно учёным, участвовавшим в исследовании в Smithsonian Environmental Research Center в Эджуотере, штат Мэриленд, в 2000 году). Бобры делают бесплатно то, на что наши муниципалитеты тратят огромные бюджеты — замедляют и распределяют воду перед тем, как она попадет в залив, давая ей шанс впитаться в wetlands и пополнить грунтовые воды. Эмеритус профессор Хопкинса Грейс Браш приписывает когда-то обширные, до колониального периода, сети прибрежных wetlands, которые хорошо известны как эффективные фильтры, бобрам.
3. Бобры предоставляют ценные экосистемные услуги на сумму более двухсот миллионов долларов в год
Текущая сниженная стоимость бобрового меха сократила индустрию ловли до небольшой доли того, чем она была раньше. Но растущее население бобров означает, что у них больше возможностей вызвать конфликты с инфраструктурой и владельцами земель, что обычно заканчивается летальными мерами. К счастью, у нас есть варианты ограждений, которые могут ограничить активность бобров. Существуют и другие недорогие устройства, которые направляют воду, чтобы она стекала из бобровых прудов и снижала их до приемлемых уровней, позволяя колониям бобров оставаться на месте. Это сделало возможным существование бобров рядом с человеческой инфраструктурой и позволило нам пользоваться их экосистемными услугами, которые, как было оценено, составляют более двухсот миллионов долларов в год в 2021 году, согласно публикации в журнале Mammal Review.
4. Бобры являются воинами изменения климата
Наш изменяющийся климат принес наводнения, засуху и непредсказуемую погоду в регион Чесапик, а также беспрецедентные лесные пожары в других частях страны. Пруды, созданные плотинами бобров, поднимают уровень грунтовых вод, увеличивая доступную грунтовую воду, а плотины регулируют сброс воды, уменьшая максимальные потоки, которые причиняют значительный ущерб и урон человеческой жизни. На западе США, пышные зеленые коридоры ручьев, построенные и поддерживаемые бобрами, уменьшают ущерб от лесных пожаров и предоставляют животным убежище во время пожаров, а также надежные источники воды в период засухи. Если бобры вернутся в водосбор в значительной степени, создание водоема вдоль 100,000 притоков Чесапика может помочь сохранить урожай и предотвратить пересыхание колодцев, а также замедлить сброс вниз по течению во время интенсивных штормов.
5. Бобры помогают обеспечить форелям и другим важным рыбам критически важную среду обитания
Восстановление рыбного прохода является целью, указанной в Chesapeake Bay Agreement, и плотины, создаваемые бобрами, могут показаться плохой идеей. Тем не менее, пористые плотины, построенные бобрами, создают множество различных типов среды обитания и соответствующее биоразнообразие. Как только плотина установлена, верхний пруд становится глубже и бобры строят выше. Рыбы могут пробираться через протекающие структуры, и вокруг них формируются боковые каналы. Вода фильтруется через прибрежные wetlands; поверхностная вода обменивается с грунтовыми водами (которая регулирует температуру ручья); и ниже плотины, русло ручья остается свободным от осадка, что является идеальным субстратом для гнездования ручьевой форели. Медленно текущая вода в пруду бобров облегчает кормление молодым форелям и приводит к более крупным и здоровым особям. Поддержка хищной рыбы, такой как ручьевая форель, в реках и ручьях водосбора аналогична поддержке полосатого баса в самом заливе. И после 2 миллионов лет совместной эволюции бобров и форели, природа говорит нам, что эти два вида должны быть вместе.
Удивительные экосистемные услуги и преимущества для дикой природы, предоставляемые бобрами и их инженерными навыками, начинают становиться центром усилий по восстановлению по всей стране, и это начинает набирать популярность в регионе Чесапик. Если вам повезло увидеть одного из наших трудолюбивых друзей (редкое событие из-за их ночного образа жизни), поблагодарите их за их услуги! И если вам действительно интересно, присоединяйтесь к международной дискуссии о бобрах на местном BeaverCON, который пройдет в июне — президент и генеральный директор CBF Хилари Хап Фальк выступит на конференции.