Работник, занимавшийся добычей глины на южном английском известняковом карьере, заметил необычные выпуклости, которые привели к открытию «дороги динозавров» и почти 200 следов, возраст которых составляет 166 миллионов лет, сообщили исследователи в четверг.
Удивительное открытие было сделано после того, как более 100 человек провели раскопки в карьере Дьюарс Фарм в графстве Оксфордшир в июне. Оно расширяет предыдущую палеонтологическую работу в этом районе и предлагает более полное представление о среднем юрском периоде, заявили исследователи из университетов Оксфорда и Бирмингема.
Окно в динозаврский мир: следы, раскрывающие детали жизни динозавров
«Эти следы предлагают удивительное окно в жизнь динозавров, раскрывая детали их движений, взаимодействий и тропической среды, в которой они обитали», — сказала Кирсти Эдгар, профессор микропалеонтологии в университете Бирмингема.
Четыре группы следов, образующих так называемую «дорогу», отображают пути, пройденные гигантскими длинношеими травоядными динозаврами, известными как цетиозавры, длиной до 60 футов. Пятая группа принадлежала мегалозавру, жестокому хищнику длиной 30 футов, который оставил характерный след от тройного когтя и был первым динозавром, названным научно два столетия назад.
Вопросы взаимодействия между хищниками и травоядными динозаврами возникают в месте пересечения следов.
«Ученые занимаются изучением мегалозавра уже дольше, чем любого другого динозавра на Земле, и все же эти последние открытия доказывают, что всё еще есть новые доказательства существования этих животных, ждущих своего открытия», — сказала Эмма Николлс, палеонтолог позвоночных в Оксфордском музее естественной истории.
Почти 30 лет назад 40 групп следов, обнаруженных в известняковом карьере в этом районе, считались одним из наиболее научно важных мест на Земле для исследования следов динозавров. Но этот район сейчас в основном недоступен, и есть ограниченные фотографические доказательства, так как это произошло до использования цифровых камер и дронов для регистрации результатов.
Группа, работавшая на месте в этом летом, сделала более 20 000 цифровых изображений и использовала дроны для создания трехмерных моделей следов. Этот большой объем документации поможет в будущих исследованиях и может пролить свет на размеры динозавров, их способ ходьбы и скорость передвижения.
«Сохранение такое детальное, что мы можем видеть, как грязь деформировалась, когда ноги динозавра погружались в нее», — сказал Дункан Мердок, ученый по земле в Оксфордском музее. «Вместе с другими ископаемыми, такими как норы, раковины и растения, мы можем оживить грязевую лагунную среду, в которой ходили динозавры».
Результаты будут представлены на новой выставке в музее и также будут показаны в программе «Рытье для Британии» на Би-би-си на следующей неделе.