Шведский ботаник Карл (или Каролус) Линней считается, по некоторым оценкам, самым влиятельным человеком, который когда-либо жил. Он известен тем, что разработал новые системы именования и группировки всех живых организмов, а также назвал тысячи видов.
Линней родился в провинции Смоланд 23 мая 1707 года. Он изучал медицину и науку в Университете Лунда и Уппсальском университете. В то время ботаника была важной частью медицинского обучения, так как врачи должны были быть знакомы со многими типами растений и их лекарственными свойствами, чтобы лечить своих пациентов. Однако запомнить научные названия растений было чрезвычайно сложно — каждое из них обозначалось длинным описанием на латыни.
В 1730-х годах Линней совершил экспедиции в Лапландию и центральную Швецию, прежде чем завершить медицинскую степень в Университете Хардервика в Нидерландах. Во время учебы в Университете Лейдена он опубликовал свою знаменитую работу Systema Naturae — новый способ классификации живых организмов.
На протяжении лет Линней перерабатывал эту классификационную систему, которая вскоре стала огромной многотомной работой. Она группировала все виды в более высокие категории, известные как таксоны: роды, порядки, классы и царства.
Центральным элементом этой системы было биномальное номенклатура — идея, что все организмы должны описываться только двумя латинскими словами: одно обозначает род, а другое — вид. Двухсловные латинские названия использовались и раньше, но Линней стал первым, кто широко и последовательно применял этот подход, и вскоре он стал стандартной системой наименования для животных и растений.
Линней использовал свою систему, чтобы назвать более 12 000 видов растений и животных, хотя некоторые из них впоследствии были переименованы. В 2014 году анализ страниц Википедии пришел к выводу, что Линней был самым влиятельным человеком в истории.
Он также знаменит тем, что придумал спорный способ классификации растений в зависимости от их половых цветочных органов. Система группировала растения по схожестям между их тычинками и пестиками, что привело к многим странным группировкам, которые не были особенно полезными или точными.
Позже методы классификации живых существ в основном полагались на форму и структуру всех частей организма, а не только на его зрелые половые органы. В прошлом веке таксономисты также начали использовать анализ ДНК для определения эволюционных отношений между различными видами.
Но мы до сих пор используем элементы методов Линнея сегодня. Все организмы получают два латинских названия, указывающих на их род и вид, и мы по-прежнему ранжируем виды среди упорядоченных, вложенных групп, хотя этот подход не совсем подходит для бактерий.
Биологи впоследствии добавили дополнительные ранжирования, чтобы учесть другие уровни сходства между группами. В соответствии с текущей системой наш вид (Homo sapiens) классифицируется как гоминиды (семейство); приматы (порядок); млекопитающие (класс); хорда (тип); животные (царство).
Хотя эта классификационная система является полезным инструментом для сортировки живых существ, которые мы видим в окружающем мире, мы теперь знаем из анализа ДНК и теории эволюции, что родословная жизни постоянно растет и разветвляется, и значительные разделения между разными группами не совпадают с границами между различными таксонами.
Сегодня Линней помнят как отца современной таксономии, но его часто описывают как эксперта по саморекламе, и выдвигалось предположение, что его стремление к полезной системе наименования для растений было вызвано его неспособностью рисовать хорошие ботанические иллюстрации, что было важным навыком для любого ботаника до того, как Линней произвел революцию в этой области.