Люди не стали причиной исчезновения шершащих мамонтов – это произошло из-за изменения климата.
Научные исследования
«Ученые на протяжении 100 лет спорили о том, почему мамонты вымерли – людей обвиняли в том, что они истребили их охотой». В течение пяти миллионов лет шершащие мамонты обитали на Земле, пока не исчезли почти 4000 лет назад – и ученые наконец доказали, почему.
Шершащие родственники современных слонов жили вместе с ранними людьми и были регулярной частью их рациона – их скелеты использовались для строительства укрытий, гарпуны вырезались из их огромных бивней, а изображения мамонтов встречаются на стенах пещер. 30 000 лет назад из кости мамонта был изготовлен самый старый известный музыкальный инструмент – флейта.
Теперь на горячо обсуждаемый вопрос о том, почему мамонты вымерли, найден ответ – генетики проанализировали древнюю экологическую ДНК и доказали, что когда айсберги растаяли, стало слишком влажно для выживания этих гигантских животных, поскольку их источник пищи – растительность – практически исчез.
Десятилетний исследовательский проект, опубликованный в Nature сегодня (20 октября 2021 года), возглавил профессор Эске Виллерслев, член колледжа Святого Иоанна, Кембриджского университета, и директор Центра геогенетики Фонда Лундбек, Копенгаген.
Команда использовала метод секвенирования ДНК для анализа остатков растений и животных – включая мочу, фекалии и клетки кожи – взятых из образцов почвы, собранных на протяжении 20 лет с мест в Арктике, где были найдены останки мамонтов. Новая передовая технология позволяет ученым больше не полагаться на образцы ДНК из костей или зубов для получения достаточного генетического материала для восстановления профиля древней ДНК. Тот же метод использовался во время пандемии для тестирования сточных вод человеческих популяций с целью обнаружения, отслеживания и анализа Covid-19.
Профессор Виллерслев сказал: «Ученые на протяжении 100 лет спорили о том, почему мамонты вымерли. Люди были обвинены, потому что животные выжили миллионы лет до изменения климата, но когда они жили рядом с людьми, они не продержались долго, и нас обвинили в том, что мы истребили их охотой».
Изменения климата
«Осадки стали причиной исчезновения шершащих животных, потому что их источник пищи практически исчез».
«Мы наконец смогли доказать, что проблема заключалась не только в изменении климата, но и в его скорости, это стало последней каплей – они не смогли адаптироваться достаточно быстро, когда ландшафт резко изменился, и их пища стала дефицитом.
«Когда климат стал теплее, деревья и болотные растения заняли пространство, заменив травяные местообитания мамонтов. И стоит помнить, что вокруг было много животных, которых проще было бы поймать, чем гигантского шершащего мамонта – они могли достигать высоты двухэтажного автобуса!»
Шершащие мамонты и их предки существовали на Земле в течение пяти миллионов лет и пережили несколько ледниковых периодов. На этом этапе стада мамонтов, оленей и шершащих носорогов процветали в холодных и снежных условиях.
Несмотря на холод, много растительности росло, чтобы поддерживать разнообразные виды животных – травы, цветы, растения и маленькие кустарники, вероятно, все были съедены вегетарианскими мамонтами, которые, вероятно, использовали свои бивни, чтобы откидывать снег в сторону, и, вероятно, использовали свои хоботы, чтобы вырывать жесткие травы. Они были такими большими, потому что им нужны были огромные желудки для переваривания трав.
Путешествия мамонтов
Мамонты могли пройти расстояние, эквивалентное тому, чтобы обойти Землю дважды за свою жизнь, и ископаемые свидетельства показывают, что они жили на всех континентах, кроме Австралии и Южной Америки. Известно, что популяции первоначально выжили после завершения последнего ледникового периода в небольших карманах у побережья Сибири и Аляски – на острове Врангеля и острове Святого Павла – но исследования показали, что они на самом деле жили дольше и в других местах, и породы мамонтов на обоих островах были тесно связаны, несмотря на географическую изоляцию. В рамках проекта команда также секвенировала ДНК 1500 арктических растений впервые, чтобы сделать эти глобально значимые выводы.
Доктор Ючэн Ванг, первый автор статьи и научный сотрудник кафедры зоологии Кембриджского университета, сказал: «Последний ледниковый период – называемый плейстоценом – закончился 12 000 лет назад, когда ледники начали таять, и территория, которую занимали стада мамонтов, уменьшилась. Считалось, что мамонты начали вымирать тогда, но мы также обнаружили, что они на самом деле выживали и после ледникового периода в разных регионах Арктики и в течении голоцена – времени, в котором мы сейчас живем – гораздо дольше, чем ученые осознавали.
«Мы внимательно изучили детальные данные экологической ДНК и отследили распространение популяции этих млекопитающих, показывая, как оно становится все меньше и меньше, а их генетическое разнообразие также уменьшается, что делает выживание еще более сложным.
Изменения экосистемы
«Резкое изменение климата стало последним ударом».
«Когда климат стал более влажным и лед начал таять, это привело к образованию озер, рек и болот. Экосистема изменилась, и биомасса растительности уменьшилась, что не смогло бы поддерживать стада мамонтов. Мы показали, что изменение климата, в частности осадки, непосредственно влияет на изменение растительности – на людей это не оказало никакого влияния, согласно нашим моделям.»
Люди жили рядом с шершащими мамонтами как минимум 2000 лет – они даже существовали, когда строились пирамиды. Их исчезновение – это последняя большая естественная история вымирания. Наша увлеченность этими огромными существами продолжается и сегодня с «Мэнни», шершащим мамонтом, который является главным героем пяти анимационных фильмов «Ледниковый период», и ученые надеются воскресить их из мертвых.
Профессор Виллерслев сказал: «Это жесткий урок из истории и показывает, насколько непредсказуемо изменение климата – как только что-то потеряно, назад дороги нет. Осадки стали причиной исчезновения шершащих мамонтов из-за изменений в растениях. Изменения произошли так быстро, что они не смогли адаптироваться и эволюционировать, чтобы выжить.
«Это показывает, что ничего нельзя гарантировать, когда речь идет о воздействии резких изменений погоды. Ранние люди, вероятно, наблюдали за тем, как мир меняется до неузнаваемости – это может произойти снова, и мы не можем принимать как должное то, что мы даже будем здесь, чтобы это увидеть. Единственное, что мы можем предсказать с какой-либо уверенностью, это то, что изменения будут колоссальными.»