Авторы: Лиз Стивенс и Эндрю Кручкиевич, научная команда Климатического центра
Непосредственные причины лесных пожаров часто связаны с человеческой ошибкой: окурок, выброшенный из окна автомобиля, разбитое стекло, увеличивающее солнечный свет в жаркий день, неправильно обращение с барбекю, неисправные линии электропередачи, вандализм и поджог. Никакой из этих факторов нельзя отнести к изменениям климата; их может быть очень трудно идентифицировать.
Погода, способствующая пожарам, — это другое дело.
Правительство США в прошлом году заявило, что изменения климата «являются ключевым фактором, увеличивающим риск и масштаб лесных пожаров на западе Соединенных Штатов за последние два десятилетия» через «сильные прямые или косвенные связи» с температурой, влажностью и высушенной растительностью, если не считать ветра.
Глубокое погружение в науку поднимает концепцию «дефецита парциального давления» (VPD) – или, по-простому, мера того, насколько жадна атмосфера и сколько влаги она сможет забрать из растительности.
В то время как относительная влажность в процентах при заданной температуре измеряет влагу, которую воздух удерживает как долю от того, что он мог бы удерживать, VPD – это другая сторона этой монеты: измерение разницы между количеством влаги в воздухе и тем, что он мог бы удерживать, будучи насыщенным.
Основное исследование, на которое было сослалось NOAA и Национальная интегрированная система информации о засухе США в 2021 году, говорит, что запад США «за последние десятилетия испытал резкое увеличение погодных условий, способствующих пожарам [или VPD], особенно в теплый сезон»; фактические наблюдения предполагают, что две трети этой тенденции VPD объясняются вызванным человеком потеплением, и эта доля может достигать около 90% в смоделированном будущем.
Характерно сильные Санта-Ана могут возникать в необычно сухие декабрь и январь.
Лесной пожар «August Complex» 2020 года – на тот момент самый крупный в истории Калифорнии, который сжег более миллиона акров – был сопутствуем «беспрецедентно высоким VPD», половина которого была связана с изменениями климата, добавили американские агентства.
Исследование показало, что «западные Соединенные Штаты прошли критический порог примерно с 2000 года, и изменения климата, вызванные человеком, теперь являются доминирующим фактором увеличения риска лесных пожаров [и] увеличение VPD с 2000 года в основном обусловлено аридизацией из-за изменения климата.
VPD будет продолжать увеличиваться, что приведет к более интенсивным и более частым лесным пожарам и аридизации в западных штатах в целом, заключили они.
Но если эти факторы можно считать задним планом лесных пожаров, то передний план можно измерить конкретно. Другой агентство, Агентство по охране окружающей среды США, заявило в июне: «Множество исследований показали, что изменения климата уже привели к увеличению длительности сезона лесных пожаров, частоты лесных пожаров и площади, которую они сжигают.»
Распространение огня и ущерб, который он наносит, также зависит от управления лесами и водными ресурсами, градостроительства и строительных норм, но самым пугающим фактором в масштабах лесных пожаров в Лос-Анджелесе были сильные ветры Санта-Ана.
Порывистые Санта-Ана «вызывают аллергию, портят нервы и тревожат сообщества, подверженные риску пожаров», как выразился вещатель PBS в 2012 году. Имя, как считается, происходит просто от каньона Санта-Ана, через который дует ветер, который, как правило, достигает своего пика в декабре.
Исследование 2019 года, поддерживаемое NOAA, показало, что глобальное потепление может фактически ослабить системы высокого давления, создающие Санта-Ана, хотя в меньшей степени, если вообще, в зимние месяцы. Но ученые также заявили, что дожди в Калифорнии, скорее всего, придут позже, чем привычный сезон с октября по апрель, так что характерно сильные Санта-Ана могут возникнуть в необычно сухие декабрь и январь, что приведет к серьезным лесным пожарам.
Именно это и произошло в этом году.
Двойное несчастье Южной Калифорнии в том, что в 2022 и 2023 годах Лос-Анджелес получил почти рекордные объемы дождя, что способствовало росту кустарников, деревьев и трав, но затем регион снова вернулся к засухе, что сделало эту обильную новую растительность высоко воспламеняемой.
Когда теплый, сухой Санта-Ана разразился в первые дни этого месяца, погода, способствующая пожарам, в сочетании с тем, что фактически стало «кратким топливом», и ландшафт нуждался только в зажигании, чтобы разгореться. «Опасная синергия» в самом деле.
Разделение различных природных и человеческих факторов, стоящих за причиной и масштабом этих катастрофических пожаров, станет темой будущих исследований, которые стали еще более настоятельными из-за их масштаба, стоимость которых достигает 300 миллиардов долларов США, согласно одной авторитетной оценке, широко цитируемой в СМИ на этой неделе.
И пока пожарные начинают брать ситуацию под контроль, новая опасность угрожает у подножия сгоревших склонов: оползни или «потоки обломков». Эксперты, которые теперь изучают края пожаров Eaton и Palisades, ожидают, что вскоре выпустят карты опасности, чтобы помочь жителям, сталкивающимся с угрозой наводнений и оползней, которые будут угрожать в течение значительного времени, если и когда пойдут сильные дожди.
Но тем временем, как и сотни местных волонтеров Американского Красного Креста, которые сами пострадали от последней катастрофы лесных пожаров в Калифорнии, климатологи, которые живут (или жили) в этом районе, имеют личные истории, которые следует рассказать.
Один из таких ученых, Питер Калмус, который изучает влияние жары на здоровье человека и экосистемы, выразился так в New York Times: «Я переехал с семьей два года назад, потому что, когда климат Калифорнии продолжал становиться все более сухим, жарким и огненным, я боялся, что наш район сгорит. Но даже я не думал, что пожары такого масштаба и серьезности сожгут его и другие большие районы города так скоро.»
Плохая новость заключается в том, что в своем последнем оценивании глобального климата МГЭИК сказал, что изменения климата, вызванные человеком, действительно привели к увеличению жарких и сухих условий, которые способствуют лесным пожарам на западе североамериканского материка, добавляя с «высокой уверенностью», что эта тенденция продолжится в ближайшие десятилетия.
Операционный центр Американского Красного Креста в регионе Лос-Анджелеса, где волонтеры Красного Креста «работают почти 24/7, чтобы поддержать тысячи людей, лишившихся своих домов. Наша приоритетная задача – это люди, которым мы помогаем, и наши сотрудники делают это возможным», — сообщили в регионе ЛА на X/Twitter накануне. Тысячи людей уже сдали кровь, пожертвовали деньги или выделили свое время, чтобы помочь обеспечить, чтобы никто не пережил кризис в одиночку, в то время как почти 700 эвакуированных проснулись в приютах Красного Креста в четверг, сообщила Национальная ассоциация.