Шестьдесят шесть миллионов лет назад динозавры пережили самый ужасный день в своей жизни. Ужасное воздействие астероида завершило их правление, которое длилось 180 миллионов лет. Профессор Пол Барретт, исследователь динозавров в музее, объясняет, что, по мнению ученых, произошло в день, когда динозавры вымерли.
Убил ли астероид динозавров?
В 1980 году лауреат Нобелевской премии по физике Луис Уолтер Альварес и его сын-геолог Уолтер опубликовали теорию о том, что исторический слой глины, богатой иридием, был вызван столкновением крупного астероида с Землей.
Мгновенное разрушение в непосредственной близости и широкомасштабные вторичные последствия удара астероида считаются причиной, по которой динозавры вымерли так внезапно.
Какого размера был астероид, убивший динозавров?
Пол говорит: «Удар астероида поддерживается действительно хорошими доказательствами, потому что мы идентифицировали кратер. Он в значительной степени зарыт на морском дне у побережья Мексики. Он точно такого же возраста, как и вымирание несущих птиц динозавров, которое можно отследить по геологическим слоям по всему миру.»
Место удара, известное как кратер Чиксулуб, расположено на полуострове Юкатан в Мексике. Предполагается, что астероид имел ширину от 10 до 15 километров, но скорость его столкновения привела к образованию гораздо большего кратера диаметром 150 километров. Это второй по величине кратер на планете.
Удар, убивший динозавров, выбросил огромные объемы обломков в атмосферу и вызвал массовые приливные волны, накрывшие части американских континентов. Существуют также доказательства значительных пожаров в тот период истории.
Почему динозавры вымерли?
Около 75% животных на Земле, включая динозавров, внезапно вымерли в одно и то же время. Как же это глобальное массовое вымирание было вызвано камнем, летящим к побережью Центральной Америки?
Пол объясняет: «Астероид ударил с высокой скоростью и фактически испарился. Он создал огромный кратер, поэтому в непосредственной области было полное разрушение. Огромная ударная волна и волна тепла распространились, и это выбросило огромные объемы материалов в атмосферу.
«Это отправило сажу по всему миру. Это не полностью закрыло солнце, но уменьшило количество света, достигающего поверхности Земли. Это повлияло на рост растений.»
Как домино, это воздействие подтолкнуло вверх по пищевой цепи, что привело к коллапсу экосистемы. Снижение растительности оказало огромное влияние на способность травоядных выживать, что, в свою очередь, означало, что плотоядные тоже страдали от нехватки пищи.
Деканские ловушки и глобальное изменение климата
Вину нельзя возложить исключительно на астероид. Перед его падением Земля переживала период изменения климата. Это усложняло жизнь на нашей планете.
В том, что сейчас является центральной частью Индии, происходило значительное вулканическое активность, которая, хотя и не была связана с ударом астероида, вызывала собственные проблемы. Получившийся лавовый выход теперь известен как Деканские ловушки.
Пол говорит: «В течение двух миллионов лет происходило огромное количество вулканической активности, выбрасывающей газы в атмосферу и оказывающей значительное влияние на глобальный климат.
«Также имели место более долгосрочные изменения. Континенты дрейфовали и раскалывались, создавая большие океаны, что изменяло океанские и атмосферные модели по всему миру. Это также сильно повлияло на климат и растительность.»
Что выжило после удара астероида?
Во время вымирания в меловом периоде растения пострадали меньше, чем животные, потому что их семена и пыльца могут выживать в суровых условиях дольше. После вымирания динозавров цветковые растения доминировали на Земле, продолжая процесс, который начался в меловом периоде, и продолжают делать это по сей день. Но все наземные животные весом более 25 килограммов вымерли.
«То, что мы имеем сейчас, – это, по сути, семена того, что у нас есть сегодня. Многие из основных групп животных, которые живут сегодня, существовали до удара астероида, и все они пережили некоторый уровень вымирания – но линии, которые привели к современным животным, выжили,» – говорит Пол.
«Все несущие птиц динозавры вымерли, но динозавры выжили как птицы. Некоторые виды птиц действительно вымерли, но линии, которые привели к современным птицам, выжили.»
Начально выжившие были маленькими, и именно птицы первыми начали эволюционировать до больших размеров.
Существовало несколько линий гигантских птиц – хищных и травоядных – но они не продержались долго и также вымерли.
Могли ли динозавры выжить?
Существуют исследования, которые предполагают, что если бы удар произошел в другом месте на планете, судьба жизни на Земле могла бы быть совершенно иной. Если бы он упал всего на несколько минут позже, астероид приземлился бы в более глубокую воду, что привело бы к меньшему испарению камня и поднятию его для блокировки света и тепла солнца. Это снизило бы вероятность массового вымирания.
Но если бы правление динозавров не было внезапно закончено астероидом, Пол считает, что мы могли бы увидеть некоторых из них (кроме птиц) и сегодня.