Если вы думаете, что огромная слониха не может бояться мыши, вы правы… в определённом смысле.
От фильма «Дамбо» до утренних мультфильмов образ слона, который прячется от крошечной мыши, хорошо известен. Но страх слона больше связан с элементом неожиданности, чем с самой мышью.
Существует множество теорий о том, что слоны боятся мышей, потому что крошечные создания могут грызть их ноги или залезть в их хоботы. Однако нет доказательств, подтверждающих ни одно из этих утверждений.
Миф о мыши в хоботе, например, кажется, восходит к древним грекам, которые, как сообщается, рассказывали басни о мыши, которая залезла в хобот слона и свела его с ума. Некоторые говорят, что это утверждение началось с Плиния Старшего в 77 году нашей эры.
По данным книги Кристофера Пламба «Георгианская менажерия: экзотические животные в Лондоне XVIII века», в конце 1600-х годов ирландский врач по имени Аллен Мулин пытался выяснить, почему такие большие животные могут дрожать при виде такого маленького грызуна, как мышь. Мулин предположил, что, поскольку у слонов нет надгортанника, они могли «беспокоиться», что мышь может залезть в их хобот и задушить их. Однако, как сегодня известно биологам, у слонов есть этот мясистый заслон для дыхательных путей.
Эксперт по слонам Ричард Лэр, который исследует слонов уже 30 лет, сказал: «Я думаю, что миф возник из-за представления о том, что мышь может залезть в хобот и ноздри слона — но это абсурд, потому что слон может просто выдуть и выбросить мышь. И это в очень маловероятном случае, если мышь вообще сможет залезть в ноздри слона.»
Скорее всего, слоны, у которых относительно плохое зрение, просто пугаются, когда мыши мчатся мимо. «В дикой природе всё, что внезапно пробегает или ползёт мимо слона, может его испугать», — сказал Джош Плотник, исследователь поведения и интеллекта слонов.
Джон Хатчинсон, исследователь в Лондонском королевском ветеринарном колледже, согласился: «Слоны иногда становятся немного нервными, когда рядом с ними находятся маленькие, быстрые животные».
В 2006 году ABC’s 20/20 провела тест с обученными слонами в цирке Ринглинг Брос и Барнума и Бейли. Журналист и тренер слонов показывали мышей нескольким слонам; очевидно, слоны «только выглядели скучающими» и «никто из них не проявил особого интереса». Это может быть связано с тем, что мыши показывали в руках журналиста и тренера, а не бегали вокруг ног слонов.
Таким образом, скорее всего, слон не боится самой мыши, а просто удивлён её быстрыми, паническими движениями. «Но то же самое верно для большинства животных», — добавил Плотник.
Заметка редактора: Эта статья была впервые опубликована в 2011 году и обновлена в 2016 году.