Что привело к исчезновению шершащих мамонтов?
Шершащий мамонт относится к вымершему виду мамонтов, который существовал в эпоху плейстоцена до своего исчезновения на ранних стадиях голоцена. Другими словами, шершащий мамонт жил в последнюю ледниковую эпоху. В современное время ближайшим родственником этого животного является слон, хотя мамонты предпочитали гораздо более холодные условия. Более конкретно, ближайшим современным родственником является азиатский слон. Ископаемые остатки шершащих мамонтов были найдены на всех континентах, кроме Южной Америки и Австралии. Данные о мамонтах скудны и обсуждаются настолько активно, что мамонты почти классифицируются как легендарные существа.
Описание
Шершащий мамонт имел размер, схожий с размерами слонов. Взрослый самец мог достигать высоты от 2,7 до 3,4 метров и иметь средний вес около 3 тонн. Этот размер почти такой же, как у африканского слона, который имеет высоту в холке от 3 до 3,4 метров. Самки были легче самцов, с средним весом около 2 тонн и высотой в холке от 2,6 до 2,9 метров. Другими физическими характеристиками являются толстый слой шерсти, меньшие уши по сравнению с современными слонами и более короткий хвост. У животных была огромная куполообразная голова, высокая горбина на плечах и наклонная спина. Эта наклонная спина была чертой, присущей только взрослым особям. Шерсть животного была толстой и длинной, длина которой составляла около 30 см в верхней части тела, в то время как по бокам и на нижней стороне длина волос составляла около 90 см.
Питание
Данные свидетельствуют о том, что шершащие мамонты имели рацион, аналогичный современным слонам. Эти животные были травоядными и их рацион включал такие продукты, как растительная пища, в основном состоящая из осок и трав. Кроме того, животные питались травянистыми растениями, древесиной, цветущими растениями, мхами и кустарниками. В целом, рацион был разнообразным в зависимости от места обитания. В течение одного дня взрослому особи требовалось около 180 кг пищи для поддержания жизнедеятельности. Питание в основном происходило с помощью хобота, который был специально адаптирован для выполнения деликатных действий, таких как сбор короткой травы, и более грубых действий, таких как выкорчевывание деревьев. Ученые также нашли данные, свидетельствующие о том, что шершащие мамонты могли поедать свои фекалии, чтобы способствовать росту микробов для переваривания в кишечнике.
Распространение и местообитание
Местообитание мамонтов или тундровая степь, которое было местом обитания животных, представляло собой обширную территорию, простирающуюся по северным регионам Азии, северным регионам Северной Америки и большинству частей Европы. Местообитание имело много сходств с травяными степями, найденными в России, но имело более разнообразный состав флоры. Вопреки распространенному мнению, местообитание не было доминировано льдом и снегом. Фактически, оно могло поддерживать других животных, таких как дикие лошади, бизоны и шершащие носороги.
Исчезновение
Предложено несколько теорий, пытающихся объяснить исчезновение шершащего мамонта. Одна из теорий связана с изменением климата. Как было сказано ранее, животные вымерли в ранние стадии голоцена, около 10 000 лет назад, в период последней ледниковой эпохи. После ледниковой эпохи другие животные того времени, такие как наземные ленивцы, лошади коренных американцев и верблюды, а также саблезубые кошки также начали вымирать. Ученые предполагают, что все эти животные, которые были уникально приспособлены к холодным условиям, не могли справиться с потеплением Земли. Более того, если изменение климата способствовало гибели растений, которые обеспечивали важные питательные вещества для шершащих мамонтов, то численность животных была бы негативно затронута. Важно отметить, что изменение климата затрагивало распределение животных даже до конца последней ледниковой эпохи. Например, местообитание животных около 42 000 лет назад составляло 7 800 000 квадратных километров, но сократилось до всего 800 000 квадратных километров 6 000 лет назад из-за изменения климата.
Вторая популярная теория состоит в том, что причиной исчезновения шершащего мамонта стали люди. После окончания ледниковой эпохи предполагалось, что земля стала подходящей для человеческого проживания, особенно с увеличением численности населения. По мере расширения на новые территории люди, вероятно, сталкивались с животными и охотились на них ради пищи или для самообороны. В сочетании с изменением климата охота людьми привела к окончательному исчезновению шершащих мамонтов. На самом деле ученые утверждают, что численность животных после окончания ледниковой эпохи была настолько низкой, что они вымерли бы даже если бы люди убивали по одному мамонту каждые три года. Дополнительные охотники просто предопределили судьбу уже обреченного вида. Найдены доказательства, свидетельствующие о том, что появление людей в некоторых частях мира совпало с исчезновением популяций шершащих мамонтов. Например, таким регионом была Берингия, современная Аляска и Юкон.
Другие ученые выдвинули теорию, согласно которой метеориты или кометы были ответственны за их исчезновение. Эта теория появилась после исследований, проведенных в Северной Америке в 2007 году. Эти ученые предположили, что тот же астероид, который ударил в Землю и уничтожил крупных млекопитающих в Северной Америке, также уничтожил шершащих мамонтов. Ученые из Университета Брауна в Род-Айленде утверждали, что астероиды могли ударить в северные регионы Америки, что привело к нескольким разрушительным последствиям. Эти последствия включали такие вещи, как таяние ледников, сильные ветры, мощные лесные пожары и окончательное исчезновение животных.
Четвертая возможная теория связана с генетическими дефектами, поскольку численность животных была относительно низкой. Небольшое количество животных обеспечивало недостаточное генетическое разнообразие для производства крепких шершащих мамонтов. Хотя доказательства, подтверждающие эту теорию, минимальны, существует вероятность, что этот фактор действовал совместно с другими факторами, чтобы уничтожить шершащих мамонтов.