Аппендикс — это анатомическая структура, которая может быть найдена у широкого спектра различных видов, от орангутанов до коал, бобров и, конечно, людей. Долгое время считавшийся ненужным органом, аппендикс теперь стал объектом нескольких исследований, направленных на лучшее понимание его роли. Присутствующий у многих млекопитающих, включая людей, он, похоже, развился как минимум 16 раз за всю эволюционную историю млекопитающих, что говорит о том, что его функция должна давать положительное селективное преимущество тем, кто его имеет. Новое исследование, проведенное учеными из Inserm и Французского музея естественной истории, предполагает, что наличие аппендикса действительно коррелирует с большей продолжительностью жизни. Их результаты были опубликованы в журнале «Journal of Anatomy».
Аппендикс — это небольшая анатомическая структура размером всего несколько сантиметров, расположенная в животе и прикрепленная к толстой кишке, функция которой долгое время была плохо понята. Согласно теориям Чарльза Дарвина, аппендикс считался рудиментарной структурой, бесполезной и лишенной функции. Его даже можно было рассматривать как потенциально опасный для здоровья из-за риска воспаления органа. Если такое воспаление, известное как «аппендицит», не лечить, оно может перерасти в перитонит и привести к смерти.
За последние несколько лет исследователи стремились узнать больше о роли аппендикса. Исследования, например, показали, что аппендэктомия, проведенная в случаях подтвержденного аппендицита до 20 лет, имеет защитный эффект против возникновения определенной формы хронического воспаления толстой и прямой кишки: язвенного колита.
Исследователи также показали, что аппендикс присутствует не только у людей. Он впервые появился у млекопитающих как минимум 80 миллионов лет назад и в ходе эволюции развивался независимо несколько раз в различных линиях млекопитающих, без очевидной корреляции с диетой, социальной жизнью или окружением. Сегодня он может быть найден у широкого спектра животных: от орангутанов и коал до ламантинов, бобров и утконосов. Его функция, тем не менее, остается загадкой, и ни одно исследование не пришло к окончательному выводу.
Связь с долголетием млекопитающих
Команда, возглавляемая исследователем Inserm Эриком Ожье-Денисом и его коллегой Мишелем Лориным из Французского музея естественной истории, подошла к вопросу, проанализировав данные о 258 видах млекопитающих, 39 из которых имеют аппендикс, а 219 — нет. Ученые сосредоточились в частности на теоретической максимальной продолжительности жизни (теоретическая продолжительность жизни млекопитающих, установленная на основе их веса) и фактической максимальной продолжительности жизни различных рассматриваемых видов.
Они впервые показали, что наличие аппендикса коррелирует с увеличением максимальной продолжительности жизни, наблюдаемой для вида. По сравнению с млекопитающими того же веса без аппендикса, млекопитающие с аппендиксом имеют более долгую жизнь.
«Идея сосредоточиться на долголетии возникла из нашей работы по взаимосвязи между аппендицитом/аппендэктомией, язвенным колитом и вовлечением иммунной системы. Более активная и лучше обученная иммунная система теоретически должна обеспечивать большую устойчивость к окружающей среде и более длительную жизнь. Мы поэтому проверили эту гипотезу, сотрудничая с двумя международно признанными экспертами по эволюции из Французского музея естественной истории. Это первый случай, когда была продемонстрирована корреляция между наличием аппендикса и чертой в жизненной истории млекопитающих», — объясняет Эрик Ожье-Денис.
Команда также показала, что аппендикс развивался как минимум 16 раз и был потерян только один раз (у лемура Hapalemur griseus, эндемичного для Мадагаскара) в ходе эволюционной истории млекопитающих, что поддерживает идею о том, что через свою функцию этот орган предоставляет значительное положительное селективное преимущество в соответствии с законами естественного отбора.
Бактериальное святилище
Исследователи считают, что наиболее вероятная гипотеза, объясняющая связь между наличием аппендикса и долголетием, заключается в том, что форма органа позволяет развивать селективное «бактериальное святилище», которое снижает смертность от инфекционной диареи, способствуя быстрому восстановлению бактериальных видов, необходимых хозяину. Таким образом, наличие аппендикса будет связано со снижением смертности и, следовательно, с большей продолжительностью жизни у млекопитающих, которые имеют этот орган.
«Это не означает, что аппендэктомия, проведенная человеку для лечения аппендицита, влияет на продолжительность жизни. Аппендицит в молодом возрасте явно полезен, так как укрепляет обучение иммунной системы и позволяет ей более эффективно бороться с любыми последующими инфекциями. Лечение аппендицита остается аппендэктомией, и эта работа не предоставляет никаких доказательств того, что этот подход к лечению должен быть изменен. Только аппендэктомия, проведенная у пациента без аппендицита, может иметь вредные последствия в контексте воспалительных и инфекционных заболеваний кишечника», — объясняет Эрик Ожье-Денис.
Таким образом, эта работа открывает четкие новые направления исследований для прояснения спорного вопроса о функции аппендикса. В ближайшие месяцы исследователи продолжат работу, проводя полевые исследования, изучая различные виды млекопитающих, чтобы подтвердить связь между аппендиксом и долголетием.