В январе этого года лесные пожары охватили район Лос-Анджелеса, вынудив десятки тысяч людей покинуть свои дома и унесли как минимум 29 жизней по состоянию на 4 февраля. Пожар в Палисадах — первый из разразившихся — охватил более 23,000 акров и разрушил окрестные сообщества. Четыре недели спустя оба пожара — в Палисадах и Итон — теперь полностью локализованы. Но они входят в число самых смертоносных и разрушительных пожаров в истории Калифорнии.
Хотя Калифорния не новичок в летних лесных пожарах, январский всплеск был крайне необычным, вызванным аномально суровыми погодными условиями для возникновения пожаров в южной части штата. Понадобится время, чтобы разобраться во множестве факторов, способствующих данной ситуации. Тем не менее, это яркое напоминание о том, что изменение климата делает лесные пожары более частыми, интенсивными и разрушительными, чем когда-либо прежде — за что расплачиваются отдельные жизни, дома и бизнес.
Данные с платформы WRI Global Forest Watch показывают, насколько необычными были эти пожары и как меняются тенденции к пожарам в условиях глобального потепления.
Крупные лесные пожары редки в Калифорнии в это время года
Сигналы о пожарах, которые используют спутниковые данные для обнаружения пожаров по выделяемому теплу, быстро увеличились по мере распространения пожаров по округу Лос-Анджелес. Более 200 сигналов о пожарах было зафиксировано в этом районе между 7 и 22 января — более чем в 130 раз превышая среднее значение за первые четыре недели года с 2012 по 2024 год. (С 22 января по 4 февраля новых сигналов о высоких вероятностях пожара не было зафиксировано.)
В большинстве лет в первые три месяца года в Лос-Анджелесе не фиксируется сигналов о пожарах, не говоря уже о первых нескольких неделях. Только в одном другом году, 2021, было зафиксировано более 10 сигналов о пожарах в Лос-Анджелесе между январем и мартом. Этот год стал одним из самых разрушительных для лесных пожаров в Калифорнии.
В Калифорнии сезон лесных пожаров обычно начинается в июне и продолжается до октября, когда погода жаркая и сухая. В конце года погодные условия меняются, принося дожди во многие части штата. Прохладные температуры и дожди в зимние месяцы обычно снижают активность лесных пожаров.
В этом году дожди пришли поздно в Лос-Анджелес. После лета с рекордно высокими температурами и экстремальной жарой, количество осадков с октября по январь было значительно ниже нормы для этого времени года: лишь около 4% от обычного количества. Этот недостаток осадков, в сочетании с сильными и сухими ветрами Санта-Ана, создал благоприятные условия для увеличения активности пожаров.
Активность пожаров растет в Калифорнии
Хотя такие ранние сезонные пожары редки, лесные пожары в целом стали значительно более разрушительными для жителей Калифорнии за последние два десятилетия, угрожая жизням и сообществам от округа Напа на севере до Сан-Диего на юге.
Огонь, в среднем, является основным фактором потери лесного покрова в штате. В 2020 и 2021 годах Калифорния потеряла рекордное количество лесного покрова из-за пожаров: более 700,000 гектаров (1.73 миллиона акров), что более чем в 5 раз превышает площадь Лос-Анджелеса. Эти лесные пожары имели катастрофические последствия: унесли жизни, создали опасное качество воздуха, разрушили экосистемы и вызвали миллиарды долларов ущерба имуществу.
Что подогревает пламя?
Растущая частота и интенсивность лесных пожаров в Калифорнии могут быть связаны как с естественными, так и с антропогенными факторами, при этом изменение климата играет центральную роль. Растущие глобальные температуры создают более жаркие и сухие условия на территории. Это не только делает пожары более вероятными, но и облегчает их распространение. Самые жаркие годы в истории — 2023 и 2024 — стали свидетелями экстремальной жары, усиливающей засухи и высушивающей растительность, создавая идеальное топливо для лесных пожаров.
Действительно, одно недавнее исследование оценило, что изменение климата сделало январские пожары в Лос-Анджелесе на 35% более вероятными.
Южная Калифорния также часто подвержена ветрам Санта-Ана, которые приносят сильные, сухие порывы, что дополнительно подогревает пожары и усложняет их локализацию. Эта комбинация тепла, сухости и ветра усугубляется тем фактом, что сообщества все чаще строятся рядом с лесными территориями (так называемый «граничный район дикой природы и городской застройки»), ставя людей и их инфраструктуру под больший риск. По мере того как средние температуры в Калифорнии продолжают расти, растет и ее уязвимость к катастрофическим пожарам.
Увеличение лесных пожаров — это как местная, так и глобальная проблема
Увеличение размера и серьезности лесных пожаров в Калифорнии не является изолированным событием. Изменение климата делает лесные пожары более частыми и интенсивными по всему миру, что приводит к более крупным лесным пожарам на международном уровне. Жаркие и сухие погодные условия, вызванные изменением климата, приводят к более длительным и серьезным сезонам пожаров и делают большие территории более подверженными лесным пожарам.
С каждым градусом потепления риск лесных пожаров значительно увеличивается. Поскольку это один из основных факторов риска, связанных с лесными пожарами, критически важно, чтобы страны сотрудничали для сокращения выбросов углерода и удержания глобальных температур ниже предела, установленного Парижским соглашением по климату.
Тем временем сообщества на переднем крае не должны ждать глобального ответа на климат. Они могут предпринять шаги уже сейчас, чтобы снизить риски лесных пожаров и защитить жителей, такие как восстановление деградированных лесов и использование контролируемых сжиганий и других стратегий для уменьшения топлива.
Новые модели финансирования этих мероприятий появляются по всей территории США. В Калифорнии Облигации устойчивости лесов, разработанные Blue Forest и WRI, собрали 29 миллионов долларов для восстановления и снижения рисков лесных пожаров на площади 63,000 акров в горах Сьерра-Невада. Расширение таких подходов в США и других странах может сыграть важную роль в защите сообществ, домов и бизнеса от растущей угрозы лесных пожаров.
Хотя еще рано говорить о том, насколько серьезными будут лесные пожары в 2025 году, мы знаем, в каком направлении движутся долгосрочные тенденции. Принятие мер для защиты сообществ и борьбы с изменением климата не может ждать.